Strojírenství je nesmírně náročný studijní obor, jehož součástí je řada odvětví, kam patří i obrábění. Obrobit výchozí materiál tak, aby vznikl výrobek požadovaného tvaru a velikosti, jakosti povrchu, tvrdosti a pevnosti není jednoduché a v této souvislosti bychom se mohli zmínit i o tom, že existují speciální nástroje, veřejnosti méně známé, přitom ve strojírenství zcela nezbytné.
Jako modelový příklad bychom mohli uvést docela obyčejnou vložku do patentního zámku. Klíče od bytu patří k předmětům, které berete do ruky den co den, strkáte je do kapes, abyste s nimi následně odemkli či uzamkli vchodové dveře, přitom vás možná vůbec nenapadlo, jak se vlastně vložka do zámku vyrábí. Může vám připadat docela nicotná, vždyť ji koupíte za pár stovek, takže to není nic, co by ohrozilo váš finanční rozpočet, přesto kdybyste ji měli sami vlastními silami vyrobit, stěží se vám to „na koleně“ podaří.
K výrobě vložek do zámku je zapotřebí protahovací trn. Je to speciální nástroj, který zhotovuje finální otvor i velmi složitých tvarů, což je právě případ vnitřního otvoru vložky do zámku. S protahovákem můžete vyrábět i jiné vnitřní otvory, například v podobě půlkruhu nebo pěticípé hvězdy, což jsou geometrické tvary, které by nebylo možné vyrobit jinak.
Protahovací trn si můžete představit jako dlouhou ocelovou tyč z nástrojové oceli se soustavou zubů, které postupně protahováním předvrtaným otvorem odebírají třísku z obrobku tak, aby poslední zub již vytvořil finální tvar a rozměr. Samotný proces obrábění je tedy poměrně snadný, o to složitější je ale samotná výroba nástroje – protahovacího trnu. Výroba je natolik náročná, že se to pak promítne na jeho ceně, protahováky nepatří k nejlevnějším nástrojům jako například vrtáky, protahovací trny se pak také musí ve výrobě zaplatit, proto mají svůj význam jen tam, kde se obrábí velké série výrobků.